Testul de ACTH este indicat atunci când testarea cortizolului arată un nivel anormal și când persoana în cauză are semne și simptome asociate cu excesul sau cu deficitul de cortizol.
Creșterea cortizolului poate cauza simptome precum:
- obezitate, cu majoritatea grăsimii localizate pe trunchi, dar nu pe brațe și pe picioare;
- grăsimea localizată între umeri;
- față rotunjită și roșie;
- piele fragilă și subțire;
- vergeturi pe abdomen;
- slăbiciune musculară;
- acnee;
- infecția pielii;
- creșterea părului corporal
Acestea sunt, de obicei, însoțite de creșterea tensiunii arteriale, de un nivel scăzut al potasiului, de creșterea bicarbonatului, de creșterea glicemiei și, uneori, de diabet.
Oamenii cu o producție insuficientă de cortizol pot prezenta simptome precum:
– slăbiciune musculară;
– fatigabilitate;
– scăderea în greutate;
– creșterea pigmentării pielii, chiar și în zone neexpuse la soare;
– scăderea apetitului;
– diaree, greață și vărsături;
– amețeli;
– poftă de sare.
Acestea sunt însoțite adesea de tensiune arterială scazută, de hipoglicemie, hiponatremie, hiperpotasemie, hipercalcemie. Simptomele care apar în hipopituitarism sunt:
- pierderea poftei de mâncare;
- oboseală;
- ciclu menstrual neregulat;
- disfuncția organelor sexuale (hipogonadism);
- scăderea apetitului sexual;
- urinări frecvente pe timp de noapte;
- pierderi în greutate inexplicabile;
- bufeuri;
- sensibilitate la frig.
Când afecțiunea este cauzată de o tumoare hipofizară (de obicei, benignă), persoana afectată poate avea și simptome ascociate cu compresia celulelor și nervilor din apropiere. De pildă, tumora poate provoca o schimbare a unui tipar de dureri de cap. De asemenea, poate afecta nervii care controlează vederea, provocând simptome precum „viziunea de tunel” (incapacitatea de a vedea lucruri în lateral), pierderea vederii în arii strict localizate sau efectul de vedere dublă.